Ranking Samorządów „Rzeczpospolitej” obejmuje wszystkie gminy i miasta w Polsce – z wyjątkiem Warszawy. Jego organizatorzy oceniają je pod kątem zrównoważonego rozwoju. Biorą pod uwagę dbałość o lokalną społeczność i środowisko, a także zachowanie stabilności finansów i wysokiej jakości zarządzania. Opierają się na informacjach udostępnianych przez Główny Urząd Statystyczny, Ministerstwo Finansów oraz informacje podane przez samorządowców w specjalnej ankiecie.

Kryteria oceny ustala niezależna kapituła pod przewodnictwem prof. Jerzego Buzka, byłego premiera RP. W jej skład wchodzą przede wszystkim przedstawiciele organizacji samorządowych. Te kryteria obejmują ponad 50 wskaźników w czterech obszarach – finanse i rozwój, dbałość o mieszkańców, czyste środowisko i obszar wspierający – jakość zarządzania.

W tegorocznej edycji maksymalnie można było uzyskać 107 punktów – Poznań zdobył ich aż 100,08 – najwięcej ze wszystkich samorządów, niezależnie od kategorii.